Intel半导体制程还有重返荣耀的可能吗

俗语说的好，墙倒众人推，树倒醍醐散。越来越多昔日Intel员工陆续加入棒打落水狗的行列，好像也不是太让人感到意外的结果。

Intel近年来可谓流年不利，大概很难看到一间公司公布优于外界预期的财报，该季营收还比去年同期多出20%，却因为7nm制程将延期半年到1年，结果股价反而暴跌的世界奇观。很久以前，只要Intel碰到逆风，本能性的对外反应就是「制造出了问题」，连64位元指令集策略失当都可算到上头，结果这下真的碰到制造层面的大麻烦。

超级大企业行之有年的弊病，在Intel身上也看得到，过去「制程皇帝大」的文化，碰到因整并其他公司，导致产品研发与设计需求的分散化，「吾道一以贯之」自然就渐渐行不通。要在历史上找到适当的比喻，大概就是当出征的法军人数到达六位数时，拿破仑依旧坚持自己指挥，战略就理所当然的土崩瓦解。

Intel历史上第一颗「大量采用自动化设计工具」打造出来的处理器，是2004年被戏称「喷火龙」的Prescott(90nm制程)，但事隔多年，「手工布线最佳化挤出更多一丝一毫效能」的习惯，却依旧牢牢的烙印在Intel的研发基因上。笔者能想到的合适类比，莫过于当高阶程式语言已成主流，并且技术越来越好的编译器亦可产出高品质的最佳化程式码，却还有人躲在山洞坚持要用组合语言「硬刻」。

很多乡民兴高采烈的以为Intel现有的产品线可以「马上」转单给台积电，却忘了芯片设计工具与相关的函式库等等，都是跟芯圆厂和特定制程绑在一起的。Intel长期关起门来自己搞，不但让他们难以经营芯圆代工(一般无芯圆厂IC设计公司手上的工具跟Intel几乎不一样)和IP授权事业(还有人记得Intel跟台积电在2009年弄出Atom核心的技术授权吗)，更让他们难以转包生产给其他芯圆代工，要不然这2、3年来个人电脑处理器缺货缺这么大，他们难道没有想过这个解决方案吗？Intel内部的政治考量那又是另一个层面的问题了。

至于Intel重回独显市场的Xe GPU，怎么看都比较像那票AMD和ATI的旧人，打从一开始就选定台积电了。他们现在的当务之急是证明Xe足以和NVIDIA AMD一较长短，是不是自家制造，完全不是重点。

就算Intel想要转型，以后不再完全倚赖自己的产能和制程，这也是条痛苦的荆棘之路，想想「有芯圆厂才是真男人」的AMD，从分割芯圆厂成Global Foundries，重整研发体系专注于多样化的IP整合，到今天「重返农药」，究竟耗费了多少年的光阴。

Intel 7nm制程重蹈10nm覆辙这件事，其实早已流传一阵时日。对此，曾有人这样评论：以后半导体制造产业的从业人员，恐怕只会剩下吃苦耐劳的亚洲人，因为越来越少美国人愿意去作这种苦差事，更罔论台积电那种24小时研发三班制的「夜鹰计划」。